Encore aujourd'hui, Waterworld est un film mal-aimé du cinéma américain. Un statut que l'on doit peut-être à une tendance anti-Costner, ou tout simplement à un ratio investissement/rentabilité insuffisant (le budget de réalisation s'est monté à 175 millions de dollars, quand-même). En réalité, il semblerait que de nombreuses personnes, avant même la sortie du film, avaient annoncé, sinon préparé, l'échec commercial du film.